Chine, Expo photo à Pékin, 02-30 novembre 2010 : Du Tonkin au Yunnan

Présentation historique : Le chemin de fer du Yunnan

Parmi les nombreuses traces de la présence française au Yunnan, province du sud de la Chine, voisine du Viêt-Nam, la ligne de chemin de fer reliant Kunming à Hanoi en est sans conteste la plus emblématique. Au terme de quatre années de travaux titanesques au milieu des jungles hostiles et des spectaculaires paysages karstiques du sud-est du Yunnan, cette ligne fut inaugurée en 1910 : deux fois détruite, deux fois reconstruite, elle a pendant longtemps été une voie d'accès indispensable pour le développement de la province.

Le véritable défi que fut sa construction – plus de 60000 hommes y participèrent dans des conditions extrêmes, et on estime jusqu’à 12000 ceux qui y laissèrent la vie ; 3456 ponts furent édifiés, et 172 tunnels percés – nous laisse en héritage un patrimoine extraordinaire, unique, à la fois historique et technique, encore méconnu en dehors du Yunnan et des initiés qui ont eu la chance de le découvrir.

La ligne étant officiellement fermée au trafic voyageur depuis 2003 pour des raisons de rentabilité et de sécurité, seuls quelques trains de marchandises parcourent encore son tracé sinueux de 465km, ponctué de chefs d’œuvre d’ingénierie, et sur lequel subsistent toujours quelques gares d'architecture française d'époque.

Des travaux de restauration ont été évoqués plusieurs fois, notamment pour en faire une ligne touristique, mais cette fermeture, ainsi que le projet de nouvelle ligne pour relier le Viêt-Nam, pose la question de l'avenir de ce patrimoine.

Par Adeline Cassier - 2010

Photo Adeline Cassier

Le "chemin de fer du Yunnan", qui relie Kunming à la frontière vietnamienne, est sans doute la trace la plus spectaculaire de la présence française dans le sud de la Chine au début du XXème siècle. L’aventure humaine que fut la construction de cette ligne, grandiose et tragique, nous a laissé de nombreuses archives, aussi bien photographies, films, articles de journaux, documents administratifs ou encore correspondances privées.

Les documents plus récents sont en revanche rares, notamment en photographie, ce qui est assez surprenant pour un patrimoine historique de cette envergure. L'originalité de ce chemin de fer est pourtant unique, presque insolite, de par le style architectural et décoratif français d'époque des bâtisses qui jalonnent sa voie, et les impressionnants paysages karstiques qu'il traverse au Yunnan.

C'est dans ce contexte que j’ai décidé de parcourir cette ligne, pour la découvrir et en proposer un regard neuf, ancré dans le présent, 100 ans après sa construction. Exprimant à la fois un souci d'authenticité, de réalisme documentaire, et une volonté esthétique, ces photographies se veulent un témoignage au présent des ouvrages conservés ou reconstruits, riches en détails du passé, ainsi que des hommes, des femmes et des derniers trains qui arpentent encore le tracé sinueux de cette voie ferrée.
Adeline Cassier


Adeline Cassier est photojournaliste et fixeuse TV indépendante, basée à Pékin, en Chine.

Titulaire d'une maîtrise de Chinois aux Langues'O, Adeline écrit et parle courament chinois, ce qui lui permet une meilleure compréhension de la société chinoise, grâce à un accès direct à tous ses acteurs.
La Française voyage en Chine depuis 1995 et y travaille depuis plus de 6 ans : après 4 années passées en tant que chargée de production pour le bureau permanent de la rédaction de France 2 à Pékin. Elle est désormais photographe indépendante, continue à couvrir l'actualité et les sujets de société à travers la Chine et contribue régulièrement à la revue Monde Chinois, en travaillant aussi pour d'autres journaux et magazines, tels que ChinePlus, Le Journal Du Dimanche, etc.

Pour marquer l'événement du 100ème anniversaire du "Chemin de fer du Yunnan" en 2010, Adeline Cassier a réalisé un photoreportage dont les clichés ont donné lieu à l'exposition Regards Croisés lors du Festival Croisements 2010 au Musée du Yunnan de Kunming en mai 2010, puis au Festival International de Photographie de Dali en août 2010, ainsi qu'au Centre Culturel Français de Pékin en novembre 2010.

La jeune photographe est également l'auteur du blog photo Chinopsis, qui vient de remporter le "Top des blogueuses 2010" de la rédaction du magazine ELLE, dans la catégorie voyage.


Photo Adeline Cassier